山里有一个茅草搭成的窝棚，窝棚外面挂着一些兽皮、药材。窝棚的主人叫老不死的，他的脸上布满了疤痕，有蛇咬的，有虎抓的。他命大，在山里跟毒蛇猛兽打了一辈子交道，不但没死，反而越活越滋润。
　　这天晚上，老不死的听到山林中隐隐传来呼救声，他赶紧顺着声音跑去一看，发现一个中年人正吃力地爬行。他脸色赤红，双目充血，老不死的心里一惊，急忙问：“你是不是被蛇咬了——金色的小蛇？”
　　中年人目光呆滞，见了老不死的，支撑自己的力气一下全没了，大口地喘着粗气说：“金色的小蛇，就是它，大爷，救救我。”
　　老不死的急忙将他背到窝棚里，找出草药，敷在中年人的伤口上。中年人精神了一些，连声说谢谢。老不死的也不说话，默默地看了中年人一会儿，突然从怀里拔出一柄匕首来，对着自己的手腕割了下去，血管一下子被割破了，血汩汩地流出来。老不死的拿起一只破碗接血，不一会儿碗便盛满了血。
　　中年人正目瞪口呆，老不死的已经包住伤口，将一碗血递到他的嘴边，说：“我制作的药饼，几乎可以治好所有的蛇伤，但唯独治不了这种小金蛇的毒，好在我被蛇咬过无数次，我的血都变成蛇药了，正好能克制小金蛇的毒，你快喝了它吧。”
　　老不死的血呈紫色，又腥又咸，中年人硬着头皮喝了下去，不多久，便渐渐恢复了力气。老不死的问他叫什么名字，为什么闯到大山里，中年人突然大叫起来：“糟了糟了，我还有一个书僮，他也被蛇咬了，大爷，你快去救救他……”
　　老不死的冲出窝棚，在离中年人不远的地方，发现了书僮的尸体，书僮的脖子上有几个细小的牙印，显然，书僮已经死了。
　　原来，中年人是庆丰县的新任县令秦言，他带着书僮前来上任，因心急赶路，舍官道而走小路，结果在山里迷路。小书僮被一条金蛇咬在颈部，秦言想逃，小金蛇追上来在他屁股上咬了一口，结果小书僮死了。
　　在老不死的精心照料下，两天后，秦言已经痊愈了。他向老不死的告别，说：“大爷，你救了我的命，我一定不会忘记你的。以后有什么事情，一定来找我。”
　　老不死的哈哈大笑：“我在这里生活得挺自在，不会麻烦你的，不过希望你能做一个好官，让百姓们过点好日子。”老不死的不顾失血后虚弱的身体，一直将秦言送下山去，离庆丰县不过半个时辰的路程，老不死的与他挥手告别。
　　不觉中三个月过去了，老不死的扛着一些兽皮、药材下了山，准备去县城王老板那里换一些日用品。王老板是他的老朋友，他所有的东西都卖给他。到了王老板的店铺，见店门口的招牌不见了，大门紧闭，老不死的敲了半天，却不见有人来开门。他心里奇怪，便找邻居去问。这一问，大吃一惊。
　　邻居说，新上任的秦知县将赋税提高了三倍，而且又加收了人头税，老百姓们哪里负担得起这么多的钱啊？王老板有四个儿子、三个女儿、六个孙子外孙，加上父母一共十七口人，每月的收入还不够交给官府的。他联合几个人去官府请命，却被秦知县定罪为抗拒官命，一顿暴打后关进大牢。王老板的家人变卖了家产，凑了一大笔银子送给秦言，秦言才放了他，但也只剩下半条人命，现在已经回乡下老家了。
　　老不死的简直不敢相信，那个垂死的人，当了官之后竟变得如此凶残。自己割腕流血，救活的竟然是一个灾星，早知道这样，不如让他死在山上。老不死的大步闯进县衙。几个差役大怒，扑上来将他按倒，要给他上刑。老不死的大喊：“秦言，你给我出来。”
　　他这一闹，早有人通知了秦言，秦言出来见是老不死的，又惊又喜。他急忙将老不死的请进内堂，并命人备下酒席，请老不死的坐在上座。老不死的不为所动，冷眼打量秦言，问：“你还记得我送你下山时说的话吗？”
　　秦言轻描淡写地说：“记得记得，为官