这张图片上显示的是闪电击中“挑战者”号的情景，并非击中文中“Atlas-Centaur”火箭的情景
　　7月29日是美国宇航局（NASA）成立50周年，美国媒体总结了美国宇航局50年来出现过的最明显最难堪的9大失误。
　　媒体称，这些失误就像它取得的成就一样，令人眼花缭乱。当然，更加苛刻的评论人士可能会认为，美国宇航局的这些过失使它取得的成功黯然失色。
　　1、飞船撞上卫星
　　NASA原想利用自动会合技术预演DART飞船（如图）的目标是演示该局航行系统的精确性。这艘飞船不是要降落在另一颗行星上，而是要与一颗轨道通信卫星对接。然而，这次灵巧的“舞蹈”在2004年10月的试验飞行中出现了毁灭性结果，DART飞船与那颗卫星相撞。NASA推迟了一年才公布了相关调查报告，认为缺少训练和经验、时间安排太紧、糟糕的软件编码以及故障是导致这次事故的原因。
　　2、仪器装反了
　　2004年9月，NASA的“起源”号太空舱（如图）携带收集到的太阳风样本重返地球。
　　按照计划，它将借助降落伞轻轻落向地球，一架直升机在半空用钩子将它钩住，以防落到地面上。如果重重地撞到地面上，那些宝贵的太阳粒子就会四处逃散，这次行动也就失去了意义。然而，“起源”号的降落伞没有打开，结果这艘飞船和它携带的太空舱径直撞在犹他州的沙漠里。美国宇航局调查员后来发现，这艘飞船的减速传感器装反了。
　　3、降落伞不听指挥
　　“起源”号降落失败后不久，“伽利略”号木星探测器（如图）在降落过程中，降落伞也没
　　有打开，原因是一对线路交叉的加速计向对方传送了错误数据。然而，稍后，降落伞竟然又打开了。
　　4、探测器神秘失踪
　　价值10亿美元的“火星观察者”号探测器（如图）1992年发射升空，它的目的是研究火星的地形和气候。它本该是一系列“观察者”任务中的第一个任务，然而最终却变成了一系列失败的火星任务中的第一个任务。在预计进入轨道头3天，控制中心和它的通信联系神秘并永久性中断。现在它可能正围绕火星运行，不过一些人怀疑它可能没有飞往火星，而是飞向太阳，正在围绕太阳运行。
　　5、计量单位混淆
　　在“火星观察者”号神秘失踪6年后，“火星气候轨道器”（如图）也突然失去了联系。这时，美国宇航局知道出了什么问题：美国洛克希德-马丁公司的转包合同工程师利用英国的计量单位，而不是美国宇航局最常用的公制。
　　随后出现的航行问题导致这个轨道器进入错误轨道，最终被大气压撕碎。
　　6、电脑会错意
　　“火星极地登陆者”号探测器（如图）最终既没有神秘的沉默，也没有愚蠢的计量单位错误。它从地球出发，经过长途飞行，到达火星表面上空40米的地方。这时，这颗探测器的电脑将一个常规震动错误地认为是降落迹象，因此中断了下降发动机的运转，导致这个探测器最终坠毁。
　　关于这次坠毁事故，美国宇航局的历史学家史蒂文·迪克开玩笑说：“火星的防空系统太棒了。”
　　7、火箭被闪电击中
　　大自然有时候也会主动找麻烦。1987年，美国宇航局一枚“Atlas-Centaur”火箭在发射的瞬间被闪电击中，失去控制，最后不得不摧毁。
　　8、航天飞机写错名
  　美国宇航局的错误并不都与发射载具有关，有些甚至也未牵扯到火箭科学。一面用来庆祝2007年7月发射的航天飞机“奋进（Endeavour）”号的旗子，竟然将“Endeavour”错误地拼成了“Endeavor”（如图）。之所以将这架航天飞机命名为“Endeavour”，是为了纪念英国探险家詹姆士·库克的那条著名的船。
　　9、哈勃“眼睛”出毛病
　　哈勃太空望远镜（如图）是有史以来用来观测太空的最先进的望远镜，经过近20年周密计划、研究和推迟发射后，它于1990年终于被发射升空。
　　然而，不久后科学家意识到这台望