刚开始时，民主党内有七名候选人，但其中真正对奥巴马构成威胁的只有两位。
　　一位是大名鼎鼎的州审计长丹·海恩斯，年轻有为，他比奥巴马还年轻将近七岁，深得党内元老们的厚爱。1968年7月出生的海恩斯，虽然没有奥巴马那么漂亮的学历，但却有比他更优良的从政记录。他不仅在伊州的民主党党内已经建立起了不错的政治资本，而且他也是一个很成功的商人。他有能力筹到足够的竞选经费，其他候选人没有一个可与他相比。
　　另一位是富有的1942年9月出生的股票和期权投机商布莱尔·哈尔，他不久前将自己的公司以五点三亿美元卖给了一个大的投资银行。他自己就有足够的钱来打一场选战。
　　但最终奥巴马赢得了初选。
　　在2004年的初夏，在美国全国范围内，民主党正在筹划与共和党的总统选战对决。2000年时，小布什以有争议的微弱多数战胜了当时的在任副总统高尔，四年之后的这次，民主党想重新将宝座夺回来。
　　民主党内已确定约翰·克里胜出，对决在任的共和党总统小布什。
　　当时，民主党正在筹划即将于7月份在波士顿举行的民主党全国代表大会，以便统一思想，同时为民主党候选人克里造势。代表大会通常需要有几个激动人心的主题演讲，能打动选民，显示民主党的团结与政治实力及治理国家的能力。
　　确定的演讲基调倒是早有共识：演讲将不对布什及其共和党进行明显攻击，这样做的动机是想赢得中间选民，因为他们的选票可能最终决定是哪一个党获胜。但与此同时，又希望演讲内容能激动人心，既能为民主党吸引更多的选民，也能鼓舞民主党内部的士气。原则是，演讲的结果是，一则保全民主党选民的忠诚度，再则吸引尽可能多的中间选民来支持民主党。
　　在从周一到周四为期四个晚上的主题演讲中，筹委会已经确定前总统比尔·克林顿作开场第一讲，民主党的总统候选人克里压轴作周四的演讲，副总统候选人爱德华兹则排在周三。当时还没有找到一个合适的人选作周二晚上的主题演讲。
　　按照惯例，这应该是一个谈希望，讲理想的演讲。过去也确实有不少成功的这类演讲例子。民主党党部这次决定遵循传统，找一个合适的人来谈谈他（她）的奋斗史、理想、梦想和寻梦之类的关于希望的故事，而且还要让人们觉得，只有民主党，才是帮助人们实现自己的理想和带来希望的最佳政党。
　　当时的筹委会为此确定了一些标准：年纪较轻，新面孔，在种族背景上，最好不是个白人。
　　于是，竞选筹委会的人开始在全国范围内寻找民主党下一代的领导者。一般而言，这种领导者应该从目前执政的各州民主党籍州长，或参议院中的民主党联邦参议员产生。
　　他们先是列出了所有民主党籍的州长名单，像当时的新墨西哥州，弗吉尼亚州，爱阿华州和密西根州（女州长）的州长等。虽然每一位都是一个成功的典型，但细细想来，都不太能满足前面确定的标准，都不是很理想的人选。
　　也该是奥巴马的运气，他刚以绝对多数取得伊州的党内初选胜利，而且这一消息已经通过媒体传遍了全国。
　　奥巴马在伊州初选获胜的消息，被时任克里竞选办公室主任的玛丽·克希尔从报纸上读到。她被奥巴马的故事吸引住了，她提议人们看看伊州的奥巴马合不合适。
　　这事传到了奥巴马竞选团队中负责媒体与广告事务的戴维·艾克塞罗德的耳中。
　　艾克塞罗德游说民主党全国代表大会。他打电话给所有能说得上话的人。他将自己的事暂时托付给其他人，花了好几天时间来忙这件事。
　　艾克塞罗德对筹委们说，奥巴马虽然只是一个州参议员，但他却刚刚以压倒多数的优势赢得了党内的初选，这首先就是个奇迹。再者，他不是个一般的政客，他是那种能给人带来惊喜，能创造奇迹的政治家。他是最佳的宣扬种族熔合，大团结的演讲人，如此等等。
　　当时，艾克塞罗德