曾几何时，在我国的八大菜系中，素有南甜北咸东辣西酸之说，充分表明四方口味之特点。但不知从何时起，东西南北大融合，新派菜系不断创新，麻辣之风吹遍祖国大地。
    辣味可以增加食欲；辣味可以减肥……辣味好处多多。但是，是否所有的说法都有科学依据？是否所有的人都可以过度食用辣椒？答案请阅本期头条文章。
    当今社会上正流行吃“辣”风，“火锅店”、“沙锅店”及“麻辣烫”纷纷兴起，甚至深入家庭。不少人什么菜都佐以辣椒，认为辣椒开胃，有些人几乎到了“无辣不成席”的地步。还有人说：“吃辣可以减肥、美容、祛寒除湿”。更令人关注的某些地区和国家，搞吃辣椒比赛，这是不可提倡的。尽管辣椒有种种益处，但并非人人皆适，要适可而止，否则摄取过多不当，反而有害人体的健康，甚至危及生命。
    辣椒含有辣椒素（为香美兰胺），吃进去后刺激舌尖、口腔粘膜、嘴里的神经末梢，通过大脑反射下来，促进唾液分泌，有利消化食物，并使人感到轻松兴奋，产生辣后的快感和美味，被认为是理想的调味品。同时也增加胃肠道消化液的分泌，由于消化液内含啡肽，不仅帮助食物的消化，而且加强胃肠道蠕动。
    因绝大多数辛辣食物属湿热性质，能促进血液循环，使气血运行更好，脏腑得到适当滋养和推动力，每100克辣椒维生素C含量高达198mg，维生素B2、胡罗卜素及钙、铁等矿特含量也很丰富，可以提高免疫功能，寒冷的冬天适当地吃辣可以促进体内胶原蛋白的合成，防止毛细血管破裂，提高机体的免疫功能。辣椒食物还能增加脑细胞的活性，延缓衰老，减慢退化。
    有人说，辣椒因含胡萝卜素能促进维生素A的形成，可以起保护皮肤及体内粘膜完整性的作用。因能刺激细胞间传达信息的基因，可预防癌症。由于其能抗低密度胆固醇（LDL）被氧化成有害的形态，所以可预防动脉硬化。
    虽然，辣椒有上述众多的益处，但是，不是人人皆宜吃辣椒，尤其过量服用有害，甚至可危及生命。所以，首先要走出吃辣椒的三个误区：
    1、许多人认为辣椒开胃，不论什么菜都佐以辣椒。其实，过度吃辣，只会破坏神经末稍的感觉，久而久之，使胃肠粘膜损伤，引起慢性炎症，出现呕吐、痉挛、疼痛及腹泻等。
    2、所谓“辣椒减肥”，尚无科学依据。虽有报道：辣椒素可以促进神经传导物质和肾上腺素的分泌，肾上腺素通过发汗，燃烧脂肪，能起减肥作用，但至今尚无科学依据。辣椒能使皮肤发红、发热，起到加快局部代谢作用，这样效果无法持久，自然达不到减肥功效。
    3、吃辣可防癌，这种提法也不绝对正确。虽然辣椒中含有大量的抗氧化物质能杀致癌物质，但也找不到科学证据，相反，口腔癌的癌前病变前兆——口腔白斑，正是因为人群喜欢吃烫、辣食物而致，这从另外一个侧面告诫我们，吃辣要适可而止。
    哪些人不宜吃辣椒呢？
    1、患有心脑血管疾病、高血压病人不宜吃辣椒，慢性气管炎、肺心病、肺结核病人也不例外。因辣椒素使循环血量剧增，心跳加快，心动过速，短期内大量服用，可致急性心力衰竭、心脏猝死，即使没发生意外，也可妨碍原有的心脑血管病及肺内病变的康复。
    2、患有慢性胃炎、胃溃疡、食管炎的病人，由于辣椒素的刺激，粘膜充血水肿、糜烂，胃肠蠕动剧增，而引起腹痛、腹泻等，亦影响消化功能的恢复。
    3、患慢性胆囊炎、胆石症、慢性胰腺炎的病人，由于辣椒素的刺激，引起胃酸分泌增加，胃酸多了可引起胆囊收缩，胆道口括约肌痉挛，造成胆汁排出困难，从而诱发胆囊炎、胆绞